« Ville double », Carcassonne est formée de la Cité fortifiée sur sa butte et de la Bastide dans la plaine. La première, marquée par l'épisode cathare, fut la seule jusqu'au XIIIe siècle, mais la seconde prit ensuite de plus en plus d'importance grâce à son industrie textile tournée vers l'exportation.

À partir du XIX^e siècle, la restauration par Viollet-le-Duc, puis son classement au patrimoine mondial par l'Unesco, attirent dans la ville haute des flux croissants de touristes, tandis que la Bastide met en valeur son important patrimoine.