Qui ne connaît la plus droite, la plus antique, la plus historique

des rues de notre capitale ? Certains la disent tracée par les

mammouths il y a dix mille ans quand Paris n'était encore qu'un

fragment de la Sibérie... D'autres n'y voient que l'axe nord-sud

de Lutèce, le cardo établi par Rome à l'heure de la conquête,

d'autres encore le chemin vers Saint-Jacques de Compostelle.

Pourtant, l'histoire de la rue Saint-Jacques où reposent la

patronne de Paris, sainte Geneviève, et Clovis, le premier roi

des Francs, est le reflet étonnant de celle de notre pays, de sa

capitale.

C'est avec passion que Philippe Alméras ressuscite ici le

décor, les événements, les figures hors du commun de cette voie

millénaire. Remontant de la Seine, il y a d'abord l'université, la

Sorbonne, forgeant le «pays latin», les humanités chrétiennes

ensuite, avec les dominicains qui prennent le nom de Jacobins

et dont saint Thomas d'Aquin sera le phare. Il y a encore la

poésie, avec Villon, l'imprimerie, venue d'Allemagne, Rabelais

le Renaissant et les collèges, parmi lesquels Louis-le-Grand

qui forme encore l'élite de notre jeunesse. Calvin y échappe à

l'émeute durant la Réforme, et la Contre-Réforme s'y installe

en sa partie "campagnarde" où sont les couvents, tel le

Val-de-Grâce, ultime fondation royale.

La grande flambée de Mai 68 est un bouquet final de cette

histoire captivante... à lire comme un roman national.