Rome, Ier siècle avant J.-C. Léa, dite la Lionne, une courtisane, est source de prospérité pour son propriétaire, Egnatius. Tous les hommes de la ville souffrent du fait que la belle soit déjà louée pour un an au consul Publius Afranius. Quand celui-ci tombe raide mort, les amants de la Lionne aimeraient pouvoir se réjouir de la voir libérée de son engagement. Hélas, elle est accusée du meurtre.