Le sud de l'Espagne, vers 1840. Don José, un jeune soldat qui rêve de devenir officier, croise la belle et énigmatique Carmen. C'est le coup de foudre et son destin bascule : il devient le plus célèbre brigand de la région. L'amour, la passion l'entraînent tragiquement vers l'exclusion sociale, puis la mort.