Jeune prêtre, l'abbé Louis-Édouard Cestac est

scandalisé par la misère des enfants, jeunes filles

mendiantes ou prostituées. Il initie alors une

oeuvre d'accueil en s'ingéniant à développer une

pédagogie et des formations adaptées. Il permettra

ainsi à des centaines de jeunes filles de se

reconstruire et préparer leur avenir, les arrachant

définitivement à leur condition de malheur.

L'abbé Cestac laisse à sa mort, en 1868, une

congrégation de plus de 900 Servantes de Marie,

avec une branche contemplative, les Bernardines ;

et quelques 150 maisons (écoles, orphelinats, etc.)

dans plusieurs départements et en Espagne.

L'accès à la riche documentation et aux archives

des Servantes de Marie a permis à l'historien Yves

Chiron de nous conter ici le récit d'un homme et

d'une oeuvre originale, entièrement guidée par une

immense dévotion à Marie. Son procès de

béatification est en cours.