En faisant librement son profit des traités de Descartes sur

L'Homme et les Passions de l'âme , Malebranche est l'inventeur

d'une conception nouvelle de l'imagination : sans elle point de

passions, dans lesquelles en effet elle donne toute sa mesure, y

compris en ce sens qu'elle permet aux passions de se

communiquer. Si l'imagination est bel et bien «cette folle qui se

plaît à faire la folle», c'est en vertu d'un jeu de la machine elle-même

que la nature impose. Imaginer suscite toutes sortes

d'habitudes : de là l'usage des langues, mais de là également

cette facilité que donnent à la pensée les idées familières. Le

brouillage des unions ayant serré les liens de l'âme avec le

corps, libre cours est donné à l'imagination : de là tous ses

désastres, depuis la transmission de la concupiscence jusqu'à

celle des erreurs et des bizarreries. Mais si elle est «cette folle

qui se plaît à faire la folle», notre imagination n'en demeure pas

le lieu et l'instrument d'une porosité qui fait le lien social.