Les Celtes / dits aussi «Gaulois» ou «Galates», ont été pendant

de longs siècles - de leur entrée dans l'histoire (V^e siècle

av. J.-C.) à la conquête romaine et germanique - la population

dominante dans de vastes régions de l'Europe tempérée,

de l'Atlantique aux Carpates et des grandes plaines du Nord

aux rivages septentrionaux de la Méditerranée. Ce n'est plus

qu'en Bretagne et dans les îles Britanniques que leurs

langues sont parlées, mais vingt-deux pays de l'Europe

actuelle ont connu un passé celtique.

Renommés dans l'Antiquité pour leur vaillance guerrière

et leurs rapports conflictuels avec le monde méditerranéen,

les Celtes furent également des agriculteurs experts

et des artisans remarquables, réputés pour leur maîtrise

dans le travail du métal et du bois. C'est à eux que les premières

villes au nord des Alpes doivent leur fondation.

Jusqu'à nos jours, Bâle, Berne, Genève, Milan et Paris

ont préservé leur nom celtique, comme d'ailleurs la plupart

des chefs-lieux des anciennes provinces françaises.

Les Celtes ne laissèrent pas de monuments apparents

derrière eux. Toutefois, les milliers d'objets découverts

dans le sol livrent un témoignage éloquent et direct

sur leurs capacités artisanales, leur vie quotidienne, leur société

et également, à travers un art surprenant, fascinant et

méconnu, une pensée que les écrits des auteurs antiques

ne font qu'effleurer. Nous pouvons y reconnaître

un des éléments fondateurs de notre personnalité européenne.