Sttué en plein paris dans un lieu grandiose et poétique à la piranèse, le musée de sculpture comparée - devenu musée des monuments français en 1937 - a été créé en 1882 sur une idée de viollet-le-duc. Les collections, qui réunissent des moulages de sculptures ou de fragments d'architectures médiévales à grandeur réelle, restent aujourd'hui exceptionnelles.

Cet ouvrage rassemble les actes d'un colloque tenu en décembre 1999 et rend justice à une démarche totalement originale à plus d'un titre : historique et esthétique, puisqu'elle se situait dans le contexte de la redécouverte de l'art médiéval par le XIX^e siècle ; méthodologique, puisque l'accumulation de fragments permettait la comparaison typologique et stylistique d'éléments jusque-là séparés ; pédagogique, puisque le moulage rapproché du spectateur se prête ainsi à l'étude du dessin et du volume d'après nature ; et muséal, puisque l'empreinte conserve du monument réel un état vierge de toute dégradation due aux guerres... Ou aux restaurations intempestives ; théorique, enfin, en favorisant l'invention d'une nouvelle discipline à part entière, l'histoire de l'architecture.

Au sein de la future crié de l'architecture et du patrimoine qui, sur la colline de chaillot, doit en assurer le relais au XXI^e siècle, ce volume permet de faire le point sur les conditions de la création de ce musée original - programme, débats, enjeux. Il éclaire d'un jour nouveau son rôle - essentiel - dans la formation artistique et intellectuelle des historiens, des plasticiens, des artisans et, finalement, du public en France.