Jacques Perruchon est né en 1929 à Saint-Georges-de-Rex, village des

Deux-Sèvres situé non en Poitou, mais en Saintonge, dont le bourg est

dans le Marais poitevin et les hameaux dans la plaine d'Aunis, comme

Buffageasse, sa ferme natale où l'électricité et le confort moderne

n'étaient pas encore parvenus. Il nous raconte sa vie de fils de paysans

pauvres, l'apprentissage, dès l'enfance, du métier d'agriculteur auquel le

destinaient ses parents, la vie quotidienne à la ferme en fonction des

saisons, les moissons, les battages, les vendanges, les veillées d'hiver, le

passage des commerçants ambulants, les visites du vétérinaire...

Brusquement, c'est la guerre, la mobilisation et le départ de proches pour

le front, la débâcle, l'arrivée des réfugiés de l'Est et de Belgique, puis

l'occupation allemande : même Buffageasse n'est pas épargné. Contre

l'avis de ses parents qui finiront, à contrecoeur par se laisser convaincre,

le jeune Jacques Perruchon décide d'entrer au lycée de Niort. La ville

étant à plus de vingt kilomètres, l'achat d'un vélo s'avère indispensable

(en couverture, le jeune lycéen sur le chemin d'entrée dans la ferme

paternelle). La gestion au quotidien, sur fond de guerre, de pénurie

généralisée et de cohabitation avec l'occupant allemand, de cette

scolarité particulièrement difficile, sera l'objet principal de ce livre.

Le 5 mars 1944, deux bombardiers américains s'écrasent près de Niort.

Les obsèques de l'un des aviateurs vont être l'occasion, pendant

plusieurs semaines, de manifestations de sympathie de la part des

Niortais. Au lycée, quelques élèves, dont l'auteur, ont fait de même.

Résultat : jugé responsable, le proviseur, Augustin Gaudin, évite de

justesse l'arrestation et se cachera dans un hôpital psychiatrique jusqu'à

la libération.

L'auteur évoque aussi l'assassinat par les Allemands et la Milice française,

dans des conditions atroces, à La Bachellerie, en Dordogne, le 31 mars

1944, d'un ancien camarade de lycée et de son frère. Ils avaient 14 et 15

ans. Ils étaient juifs, avaient quitté le lycée et la ville de Niort pour se

cacher.