La prison, encore et toujours ?

La loi pénitentiaire du 24 novembre 2009 était censée poser

les jalons de la modernisation tant attendue des conditions

de détention. Et pourtant... La France essuie toujours de sévères

critiques sur l'état de délabrement de ses prisons. Le niveau

élevé des suicides en détention se maintient. Les

condamnations de personnes souffrant de pathologies psychiatriques

avérées ne fléchissent pas. La construction de nouvelles

prisons se poursuit, les peines s'allongent et continuent

de punir les plus pauvres. Le credo des promoteurs de ce système

tient en une phrase : il faut protéger la société contre les

dangers représentés par certains de ses éléments. Et pourtant...

Par-delà ses réformes successives, la prison ne change

pas : c'est une cocotte-minute, travaillée de l'intérieur par des

logiques paradoxales qui lui donnent le visage intemporel

d'un lieu a-démocratique. La prison n'est ni un instrument

de défense sociale, ni un outil de réhabilitation : elle est l'un

et l'autre à la fois, porteuse d'une mission paradoxale, contenir

et réinsérer, maintenir sous écrou et faire émerger un projet

post-carcéral. Les tensions sont constitutives de

l'institution carcérale : elles en forment l'armature quotidienne

et le fondement politique.