Les Exercices spirituels d'Ignace de Loyola ont paru

en 1548, huit ans après la fondation de la Compagnie

de Jésus, et sont depuis près de cinq siècles un des

textes essentiels de la civilisation européenne. Se

présentant sous forme de méditations à mener sous la

direction d'un maître spirituel, ils doivent permettre à

tout chrétien de se connaître soi-même, d'entrer dans

le mystère de Dieu, et d'orienter sa vie.

Coeur de la spiritualité jésuite, les Exercices ont

développé à l'intérieur du christianisme une tradition

d'ascétisme pratique qui trouve ses origines lointaines

dans la philosophie antique. La force de ce modèle

spirituel a été telle qu'au-delà du domaine proprement

religieux il a contribué, spécialement en France, à

imposer l'idée que la culture est avant tout culture

de soi, et, de Montaigne à Georges Bataille, que la

littérature ne vaut que comme expérience intérieure.

Ils sont présentés ici dans la traduction de l'abbé

Denis-Xavier Clément, publiée pour la première fois

en 1762.