Qui était Edward Said ? La question peut sembler incongrue en cette

année de commémorations liées au dixième anniversaire de sa disparition.

Palestinien, chrétien, il a grandi entre Jérusalem et Le Caire.

L'exil de sa famille le fixe aux États-Unis. Universitaire, spécialiste de

Joseph Conrad, son domaine est la littérature comparée. C'est avec

la publication d' Orientalism , en 1978, que son travail bascule et que

change sa stature. Le discret professeur de Columbia est désormais

commenté dans le monde entier, tenu pour l'initiateur des «études

postcoloniales» et considéré comme la voix intellectuelle de la Palestine.

Orientalism a été rapidement traduit en français sans que la France

s'ouvre beaucoup à ce penseur cosmopolite. Le reste de l'oeuvre reste

largement à découvrir. Des éditeurs s'y emploient et c'est d'abord de

ces traductions longtemps attendues que nous rendons compte. Les

surprises n'y manquent pas. Car l'écriture politique n'a représenté

qu'un moment de la trajectoire de Said. On découvrira ici d'autres

facettes d'une oeuvre souvent réduite à un seul livre : de l'analyse

des médias à la critique musicale en passant par une réflexion sur le

«style tardif».

C'est un nouveau portrait d'Edward Said, libéré des surinterprétations

louangeuses ou réprobatrices, qu'esquisse ce numéro - pour

mieux revenir aux questions qu'il a su poser.