Durant la première décennie du XX^e siècle, l'Église catholique a été secouée

par une des crises majeures de son histoire, la « crise moderniste », née de

l'attitude intransigeante adoptée par Rome, après la Révolution française,

vis-à-vis de la modernité culturelle et politique. Durant les dernières années

du XIX^e siècle, principalement en France, des laïcs et des prêtres, inquiets de

l'écart grandissant entre les positions traditionnelles de la théologie et les avancées des différentes sciences, ont tenté de faire admettre par le magistère

romain l'urgence d'une réforme afin d'assurer l'avenir de l'Église en modifiant

son regard sur le monde moderne.

Un évêque, M^gr Mignot, fut l'un des plus actifs, parmi les clercs, à tenter de faire

comprendre au Saint-Siège qu'il fallait laisser le champ libre à la recherche et

prendre en compte l'évolution des mentalités. Un autre prêtre, l'abbé Lucien

Lacroix, fonda la Revue du clergé français pour mettre au service du clergé un

outil d'information et de formation adapté à un apostolat en phase avec les

aspirations du monde moderne. À Lyon, un groupe de catholiques libéraux et

progressistes soutint l'hebdomadaire Demain fondé par un laïc, Pierre Jay, pour

faire évoluer les mentalités catholiques hors du modèle intransigeant.

Ces efforts furent condamnés par Pie X en septembre 1907, dans l'encyclique

Pascendi dominici gregis , comme étant le « carrefour de toutes les hérésies ». Il

s'ensuivit un climat délétère dans l'Église avec son lot de sanctions, de dénonciations. Surtout le soupçon de modernisme a pesé tout au long du XX^e siècle

sur toute initiative intellectuelle originale.

Reprenant 13 articles parus dans différentes publications, ce livre offre un

panorama original sur ce moment crucial de l'histoire récente de l'Église.