Il est souvent fascinant de découvrir la première oeuvre d'un

philosophe, celle par laquelle il accède à lui-même ; ainsi de cet Essai

sur l'État (1918). Tous les thèmes essentiels approfondis dans les

oeuvres ultérieures de Capograssi y sont déjà présents : la nature et la

fin de l'État, la question de la crise moderne de l'individu, la nécessité

de se mettre à l'écoute de l'expérience commune et ordinaire,

l'affirmation de l'égalité de tous les êtres humains comme fruit de la

«révolution» opérée par le christianisme.

La méthode de Capograssi est décidément celle de Vico, dont

il donne ici une interprétation très riche : comme lui, il est convaincu

qu'on ne peut envisager les institutions à travers lesquelles l'humanité

cherche à s'humaniser en en ignorant la généalogie, c'est-à-dire

en feignant de croire que tout a commencé avec la considération

scientifique de la réalité. Selon lui, il existe un savoir non critique,

mais de toute façon certain, qui précède la recherche philosophique

et qu'on ne peut se contenter d'ignorer. Éclairer la nature de l'État,

c'est donc devoir commencer du début : avant toute possibilité de

considération scientifique. En deçà, en somme, de toute possibilité

de «morgue des doctes».

D'où la ductilité de la pensée de Capograssi, sa proximité avec

la vie concrète, et la patiente douceur de son style philosophique ;

qualités essentielles pour la tâche qu'il se donne en interrogeant

l'État, car c'est «précisément à l'heure où sa taille est devenue

titanesque et ses forces irrésistibles, que son autorité a déchu» et

qu'il s'agit en conséquence de «justifier» l'État, non pas dans son

«concept», mais dans sa «vie», c'est-à-dire d'en justifier l'«histoire»,

en en retrouvant «la raison, la moralité, la logique, la vie qui

le rendent une activité humaine» ; et ainsi de «le faire nôtre», afin

qu'il reflète «notre humanité dans sa substance».