Progressivement, depuis la première moitié du XIXe siècle jusqu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, se constitue en Lorraine un pôle d'enseignement scientifico-technique supérieur parmi les plus importants du territoire. L'essor décisif remonte à la fin du XIXe siècle, au moment où l'application du traité de Francfort (1871) fait passer la frontière aux portes de Nancy.