Seul pays lusophone d'Amérique, le Brésil connaît une trajectoire historique singulière. Contrairement à la vingtaine de républiques qui succèdent à l'empire espagnol, l'Amérique portugaise ne se fractionne pas et son indépendance ne résulte pas d'une guerre contre la métropole, mais d'un processus graduel.

L'Empire du Brésil (1822-1889) est l'unique monarchie durable du Nouveau Monde. C'est lui qui jette les bases de la construction nationale et qui doit régler le problème épineux de l'esclavage, aboli seulement en 1888.

Les avatars de l'idée républicaine, l'immigration, la grandeur et la décadence du café, la recherche de l'indépendance économique, les interrogations sur l'identité nationale, constituent les thèmes sur lesquels s'est ouvert le XX^e siècle brésilien.

Après 1945, le Brésil fait l'expérience du populisme qui, non seulement est une idéologie et un mode de gouvernement, mais aussi une ligne de clivage de longue durée dans la vie politique brésilienne. L'hostilité d'une partie de la société au populisme provoque de graves crises politiques en 1954, puis en 1964, date à laquelle les militaires prennent le pouvoir pour ne le lâcher qu'en 1985. La &lt;<nouvelle/>&gt; hérite alors d'une nation qui appartient aux pays industriels, mais qui doit affronter les lendemains qui déchantent du &lt;<miracle/>&gt;.

Basé sur le renouvellement des études historiques menées actuellement au Brésil, cet ouvrage présente un panorama où l'histoire, l'économie, la politique et la sociologie s'interpénètrent pour offrir aux lecteurs une vision du Brésil dans toute sa complexité.