Conte en sept parties, nombre de la totalité, la vie d'un peintre romantique, nommé Ulrich, dont on suit, pas à pas, l'existence, depuis sa naissance en Suède, dans une station balnéaire, en 1874, en passant par Copenhague, puis Dresde, haut lieu culturel de l'Allemagne, où il arrive à vingt ans, réalise son oeuvre, connaît la gloire, et meurt en 1840.