Dans le port du Havre, au XIX^e siècle, la taverne du "Norvégien manchot" est fréquentée par les matelots en escale. Colosse au passé mystérieux, le Norvégien a une autre activité: il recrute pour compléter les équipages des trois-mâts en partance.

Blessé par un recruteur du Norvégien, le héros est soigné par Madame Marie, sa fille. Sous la protection du Norvégien, il découvre le monde de la taverne et du port, puis décide de s'embarquer. Le capitaine du bateau, flibustier sans foi ni loi, est le gendre du Norvégien. Un voyage très particulier, au dénouement inattendu...

Dans ce roman de jeunesse au style parfaitement maîtrisé, Frédéric Dard nous entraîne dans un monde fascinant, " bâti sur l'eau "