« En vous laissant, me dit le bon docteur, je vais me rendre à l'évêché. Je ne sais ce que décidera Monseigneur, mais je doute qu'il vous permette de retourner à L. De ce côté-là, votre position est perdue. » Il adressa ensuite quelques paroles d'encouragement à ma pauvre mère, dont la stupeur était à son comble. « Vous avez perdu votre fille, c'est vrai, lui dit-il ; mais vous retrouvez un fils que vous n'attendiez pas. »

Ce document rare et étonnant, texte fondateur sur la question de l'identité sexuelle et l'intersexualité, a été redécouvert voici trente ans par Michel Foucault.

Cette édition des Souvenirs d'Herculine Barbin (1838-1868), surnommée Alexina par son entourage, est enrichie d'une étude sur les institutrices au XIX^e siècle, de nombreuses pièces d'archives et de photographies de Félix Nadar tirées de sa série L'hermaphrodite.