A l'âge de la mondialisation, et dans le contexte de crise et de désarroi auquel a abouti la modernisation autoritaire et excluante, les musulmans - comme du reste la plupart des peuples du Sud -, cherchant leur propre voie vers l'avenir, sont tiraillés entre deux peurs : celle de se trouver aux marges de la modernité et celle de la dissolution de leur identité. Ils se posent de multiples questions relatives à la légitimité du pouvoir, au rôle du religieux dans la Cité, aux conditions d'une politique démocratique, à l'universalité des droits de l'homme. Et ils y apportent des réponses multiples, parfois contradictoires.

L'objectif du présent ouvrage consiste précisément à rendre compte de cette diversité et de ce questionnement. Ce livre constitue un prolongement et un approfondissement des réflexions entamées par l'auteur dans son dernier ouvrage : Islam, islamisme et modernité (L'Harmattan, 1994). Il est consacré à l'examen d'un certain nombre de sujets brûlants qui font l'objet de débats au sein des sociétés arabo-musulmanes, confrontées aux défis de la modernité et à la contestation islamiste.