Dans ce roman d'apprentissage, Christopher Isherwood

raconte «l'éducation d'un écrivain» - la sienne. Dès le

début des années 1920, à la public school , puis dans un

college de Cambridge d'où il se fait renvoyer délibérément,

il s'essaie à la littérature. Expérimentant tous les genres,

du gothique au surréalisme avant la lettre, il se frotte à la

bohème londonienne, côtoie Stephen Spender, le peintre

Lichtenberg et le musicien André Mangeot, puis, après

avoir essayé de se ranger en commençant des études de

médecine, s'en va à Berlin rejoindre le turbulent Auden et

son gourou du moment.

Dans un style très vivant, plein d'humour et d'autodérision,

Isherwood relate nombre d'anecdotes sur sa jeunesse et ses

désarrois d'adolescent. Doué d'une sensibilité à fleur de

peau, il brosse une savoureuse galerie de portraits souvent

mordants, mais il n'est jamais plus cruel qu'avec lui-même

et son irrépressible vocation littéraire.