La notion de « mode de production asiatique » a été l'objet de nombreuses et de profondes altérations depuis sa première définition par Marx en 1853.

Un siècle plus tard, le MPA reçoit enfin droit de cité. Il n'est plus seulement une formule ésotérique pour initiés mais un véritable thème de réflexion scientifique général permettant, en particulier aux anthropologues de réévaluer les analyses produites jusque là en Occident sur l'esclavage et la féodalité.