Au Moyen Âge, le parler picard a donné naissance à une littérature prestigieuse avant l'avènement de la littérature nationale. Par la suite il a continué à alimenter un autre type de production, bien méconnu. L'histoire de cette littérature patoisante permet de mettre en lumière des individualités originales, mais aussi des phénomènes (chansons de carnaval, poètes de beffroi ou de la mine, vitalité associative...) proprement nordistes.

L'ouvrage présente un panorama de la littérature patoisante du Nord-Pas-de-Calais, témoignage irremplaçable d'une culture aujourd'hui plus vivante que jamais.