Liège a passé tout le XIX^e siècle à se défaire de sa médiévalité en

aménageant son espace. Comptant 173.606 habitants en 1900, la ville,

fixée depuis 1.300 ans dans une vallée encaissée et parsemée d'îles,

n'a plus d'autres possibilités d'expansion que le domptage des cours d'eau.

Une des dernières étapes de cette longue entreprise d'appropriation

territoriale est précisément la transformation du confluent de l'Ourthe en

vue de l'installation du champ de foire de 1905.

L'aube du XX^e siècle coïncidant avec l'apogée du développement industriel

de l'agglomération liégeoise, il s'imposait d'analyser ce moment

particulier de son histoire en cette année de centenaire de «son» Exposition

universelle.