En juin 1941, à Madrid, la France et l'Espagne

signent un accord portant sur un échange d'archives

et d'oeuvres d'art majeures, parmi lesquelles

figurent un Murillo ( L'Immaculée Conception ), un

Vélasquez, un Greco et la célèbre Dame d'Elche.

Fruit de longues et difficiles tractations entamées un an plus

tôt entre les régimes de Pétain et de Franco, cette négociation

est présentée comme une manifestation de l'amitié franco-espagnole.

En réalité, elle s'inscrit dans un véritable rapport de

force aux enjeux opposés. Pour la France, il s'agit de s'assurer

de la neutralité de l'Espagne et de l'empêcher de se rapprocher

de l'Allemagne nazie. De son côté, l'Espagne cherche à régler

un vieux contentieux avec sa voisine et à s'affirmer comme une

nation forte de son identité.

À travers une plongée dans les archives tant espagnoles que

françaises, ce livre nous dévoile pour la première fois les ressorts

et les arcanes de cette incroyable négociation. La replaçant dans

la perspective plus large des relations tumultueuses entre les

deux pays au fil des siècles, il soulève, depuis Napoléon, l'épineuse

question du devenir des oeuvres d'art sorties de leur

territoire d'origine.