Le 14 mai 1798, Denon embarque à Toulon à bord de la frégate Junon. Avec lui, sous la direction de Bonaparte, trente-huit mille hommes s'apprêtent à conquérir l'Egypte et à la coloniser. L'auteur y offre non seulement un portrait remarquable de l'écrivain-voyageur sur fond de campagne napoléonienne mais y pose les bases d'une véritable réflexion sur l'art égyptien.