Un sultan se voit offrir un anneau aux pouvoirs magiques

: toute femme vers laquelle il en tournera le

chaton dévoilera ses intrigues les plus secrètes, bien

malgré elle la plupart du temps puisque la voix de

la vérité viendra de la partie la plus intime - et la

mieux renseignée - de son anatomie...

Avec ce roman, paru d'abord de manière anonyme,

qui tout entier tourne autour des confessions involontaires

et scandaleuses des femmes de la cour de

Mangogul - où l'on reconnaît celle de Louis XV -,

Diderot pensait avoir commis une "grande sottise".

Heureuse sottise, puisqu'elle nous vaut l'une des rares

grandes fictions libertines au sens fort, c'est-à-dire

qui réponde, comme Candide ou Justine , à ces trois

critères : un récit expérimental, encyclopédique et,

surtout, philosophique.