Josep Maria Canellas (1856-1902) : premier photographe de l'instantané à Paris
Le nom de Josep Maria Cañellas (1856 - 1902), photographe catalan, qui travailla à Paris de 1885 à sa
mort, ne figure pas dans les histoires de la photographie, ni dans les ouvrages spécialisés traitant de la
photographie à Paris. Malgré l'importante exposition consacrée à son oeuvre, organisée, en 2006, par le Muséu
Empordà de Figueres en Espagne, ce photographe demeure toujours méconnu des professionnels et des
amateurs.
En France, seules quatre institutions conservent quelques tirages de ses oeuvres, qui d'ailleurs ne circulent
que très rarement sur le marché.
Pourtant cet artiste, qui a eu quatre adresses successives à Paris, les trois premières à Montmartre, la
dernière, plus prestigieuse, avenue de Wagram, a réalisé une oeuvre importante durant deux décennies environ.
On connaît de lui : des portraits, des reproductions d'oeuvres d'art, des études d'après nature, notamment
d'enfants et d'animaux, un important reportage en Catalogne durant l'hiver 1888-1889. Ses études de nus,
auxquelles il consacre les dernières années de sa trop courte carrière, constituent la partie la plus connue de son
oeuvre. Par contre, ses scènes pittoresques de rue à Paris, la partie la plus originale de son travail est
paradoxalement la plus ignorée.
L'auteur démontre que ces scènes de rue ont été prises par J. M. Cañellas avant 1889, et qu'aucun autre
photographe, connu à ce jour, n'a réalisé avant lui un ensemble aussi important d'instantanés dans les rues de
Paris. Il est le tout premier prédécesseur des nombreux artistes du XX<sup>e</sup> siècle, qui, depuis Seeberger jusqu'à
Willy Ronis, ont trouvé dans la rue l'inspiration pour des images mémorables.
L'ouvrage regroupe quarante trois photographies, conservées dans des fonds publics ou des collections
particulières, qui sont, pour la plupart, reproduites ici pour la première fois.
Cette première et importante présentation des scènes de rues parisiennes de J. M. Cañellas permet de
mesurer l'importance de son oeuvre et doit contribuer à donner enfin à ce photographe catalan de Paris la
place qui est la sienne dans l'histoire de la photographie : celle notamment du premier photographe de
l'instantané à Paris.
