«Chaque fois que j'ai essayé de décrire un paysage, la méthode

à suivre dans la description est devenue aussi importante que le

paysage décrit». Par ces mots, Italo Calvino invite à s'intéresser au

paysage non pas comme référent de la description, mais comme pure

élaboration littéraire. Le présent ouvrage s'efforce d'explorer cette

possibilité, en s'attachant à un moment historique précis, celui de

la difficile émergence du roman en Italie dans la première moitié du

XIX^e siècle : après avoir retracé les enjeux théoriques et historiques

d'une recherche sur les descriptions de paysage, l'analyse s'applique à

quatre «cas d'étude» ( Dernières lettres de Jacopo Ortis de Foscolo,

Les Fiancés de Manzoni, Fidélité de Tommaseo et Mémoires d'un

Italien de Nievo), qui constituent le canon romanesque de la saison

romantique. En croisant un objet au statut complexe (le paysage), un

problème poétique (la description), un genre (le roman) et un moment

historique (la naissance du roman moderne en Italie), cet essai voudrait

montrer comment les descriptions de paysages, souvent destinées à

être isolées de l'oeuvre pour les besoins des anthologies, doivent bien

plutôt être rendues à un vaste environnement narratif : oscillant entre

saturation symbolique, suspension de l'intrigue, prouesse stylistique

ou encore recherche ornementale, elles contiennent de véritables

programmes poétiques, qui offrent peut-être au roman sa meilleure

garantie de légitimité.