Privés de l'excitation de la guerre de Sécession, terminée en 1865, les membres du GunClub de Baltimore, passionnés de balistique et d'artillerie, applaudissent le projet de leur président, Impey Barbicane: expédier un obus sur la Lune. Jugée possible par les astronomes de l'observatoire de Cambridge, l'entreprise est aussitôt financée par une souscription internationale...