En 1774, après une carrière d'administrateur dans l'Eglise catholique, menée à Rome, l'abbé de Véri s'installe à Paris et commence un journal de ses conversations avec le ministre Maurepas et quelques autres conseillers du roi. Il dissèque la vie politique et sociale française durant les quinze années précédant la Révolution puis, retiré dans son Comtat natal, réfléchit sur les événements.