Le 10 septembre 1896, la jeune Félicie P., domestique, est incarcérée à la maison d'arrêt de Marennes. Elle est prévenue d'infanticide, accusée d'avoir donné la mort à son nouveau-né. Elle laisse derrière elle sa fille Justine, placée deux ans plus tôt à l'Assistance publique.

S'appuyant sur le dossier d'assises et la minutieuse enquête de ses descendants subjugués par ce secret de famille entretenu par Justine elle-même, Alain Emery conjugue la grande et la petite histoire.

Il retrace le parcours de la jeune femme - de ses origines à sa disparition -, dresse un portrait de l'époque et des acteurs de ce drame. Dénonçant les circonstances, il s'attache à rendre figure humaine à cette femme jusque-là oubliée des siens.

Un récit humaniste, ancré dans l'âpreté d'une époque sans pitié, écrit d'après les investigations menées par Cécile, arrière-arrière-petite-fille de Félicie, et Benoît Connan. Une incroyable histoire, mais vraie.