Roi de Germanie, d'Italie, de Sicile et de Jérusalem, Frédéric II de Hohenstaufen est l'un des plus fascinants souverains du Moyen Âge.

Au XIII^e siècle, parce qu'il étudiait avec passion l'Antiquité païenne et la culture orientale, il fut l'Antéchrist. Réformateur, protecteur des sciences et des arts, maîtrisant sept langues, il semblait déjà préfigurer la culture renaissante.

Dans un récit saisissant, Marcel Brion retrace le parcours de cette figure légendaire, père de la sixième croisade, excommunié deux fois, et dont la mort marqua l'effondrement du rêve d'empire universel poursuivi depuis trois siècles par les souverains germaniques.