En prenant pour objet et fil conducteur l'histoire des

vêtements et des modes, Daniel Roche ne propose pas

une histoire légère, articulée autour du futile et du

frivole : retraçant cette histoire, des débuts du règne de

Louis XIII aux premières gloires napoléoniennes, il

donne à comprendre la complexité de la civilisation

matérielle, sa dimension politique et symbolique.

L'histoire des vêtements est un moyen direct d'aller

au coeur du social, de ses jeux de pouvoir et de ses

codes de civilité. Le vêtement est l'élément clef des

débats sur la richesse et la pauvreté, l'excès et le

superflu, l'être et le paraître.

Comme l'affirmait Fernand Braudel, pour l'Occident,

la mode a été une maîtresse de civilisation.