Depuis la fin du XIX^e siècle, l'anthropologie qui étudie l'unité

de l'humanité dans la diversité de ses manifestations

n'échappe pas au partage entre nature et culture. Elle

est scindée entre une anthropologie physique qui établit l'unité

par-delà les variations et une anthropologie culturelle ou sociale

qui fait état des variations sur fond d'unité. Mais l'anthropologie

culturelle est elle-même divisée entre deux explications : celle qui

considère les diversités culturelles comme autant de réponses

adaptatives aux contraintes du milieu naturel et celle qui insiste

sur le traitement symbolique d'éléments naturels choisis dans le

milieu environnant. Selon Philippe Descola, c'est en se libérant

du dualisme et en recomposant une écologie des relations entre

humains et non-humains que l'anthropologie, acceptant de

renoncer à son anthropocentrisme, pourra sortir des débats entre

déterminismes naturels et déterminismes culturels.