Le SNCASO SO. 4050 Vautour est un biréacteur à ailes en flèche

étudié pour des vitesses de vol très élevées au voisinage du

sol et capable de plus de Mach 1 en piqué. Sans aucune

modification de sa structure générale, il a été développé en trois

versions : monoplace A pour l'appui tactique, biplace B pour le

bombardement et la reconnaissance et biplace N pour la chasse

tout-temps. La formule des réacteurs sous voilure évite

l'encombrement du fuselage. Ce dernier, entièrement dégagé, est

pourvu d'une soute très importante pouvant recevoir projectiles

ou réservoirs supplémentaires permettant d'adapter le Vautour

à de multiples missions. Dans toutes ses versions l'appareil

est capable d'emporter un armement offensif très puissant qui,

contenu à l'intérieur du fuselage, n'apporte aucune perturbation

aérodynamique aux performances ou à son comportement

pendant le combat. Initialement commandé en 300 exemplaires,

seuls 140 Vautour ont été finalement construits pour l'Armée de

l'Air suite à des réductions budgétaires. Une trentaine d'entre eux

prendront d'ailleurs la direction d'Israël, ce qui en fait était une

forme déguisée de réduction de la commande. Sous l'étoile de

David, le Vautour se révélera d'une efficacité redoutable. Marqués

de la cocarde tricolore, d'autres Vautour sillonneront l'Afrique, le

Moyen Orient et l'Asie ainsi que le Pacifique, attestant ainsi au seul

Vautour la capacité de donner à l'époque une telle allonge aux

ailes françaises de combat.