Contrairement à ce qui est généralement admis, le

capitalisme naît au Moyen Age et se diffuse largement

entre le XIII^e et le XV^e siècle, sous des formes variées :

prêts d'argent et spéculations - le mot «bourse», nom

d'une famille de Bruges, date de cette époque -, vitalité

des compagnies marchandes et financières. Toutes les

strates de la société y participent. Juifs et Lombards

ne sont pas les seuls à le pratiquer, les bourgeois sont

bien plus nombreux que les étrangers, et même les plus

modestes y concourent par le biais des parts de société

qu'ils peuvent acheter.

A cet égard, parler d'un «capitalisme populaire»

n'est pas exagéré. Que l'Eglise multiplie les interdits

des prêts et de l'usure montre à quel point ils sont peu

respectés. Quant aux vrais puissants, ce ne sont pas

les grands marchands, mais les usuriers. Dans la cité,

ils tiennent le haut du pavé et s'imposent en maîtres,

les Médicis en étant la figure la plus emblématique.

Avec son talent coutumier, Jacques Heers balaye

une nouvelle fois les idées reçues pour nous offrir un

regard neuf sur le Moyen Age.