L'objet de cet ouvrage est de s'interroger sur les finalités du droit international présent

et passé. Le droit international, classiquement présenté comme un droit libéral de

coexistence et de coopération entre États, a été en fait depuis son origine un droit

également providence. Depuis son émergence au XVIII^e siècle en Europe, il s'est

imposé à l'ensemble de la société internationale (européenne puis mondiale) en ne

répondant pas seulement aux intérêts des États et à leur souci de stabilité ; il a aussi

été considéré comme une «providence», un droit interventionniste qui allait faire

accéder les peuples au bonheur et au bien-être. D'où le fait que le droit international

traduit originairement un modèle eschatologique sécularisé. Comme tel, il a pris sa

place dans les réponses qu'à partir du XVIII^e siècle les Européens ont cherché à

donner, en lieu et place du religieux, pour organiser une humanité considérée à la fois

comme une et comme divisée. Or ce projet originaire tend encore à animer l'ensemble

de notre monde globalisé post-guerre froide. Le droit international contemporain

n'est ni un droit strictement providence, ni un droit strictement libéral, mais bel et

bien un droit libéral-providence ; et dans l'association de ces deux finalités se trouve

l'une des clefs de sa signification et ce qui explique également en partie ses ambivalences

constantes.