Spécialiste de l'histoire du corps et de ses représentations, l'auteur renouvelle ici son interrogation sur la manière dont les Français ont conçu leurs relations avec la violence sexuelle infligée aux femmes et aux enfants depuis le XVIe siècle. L'auteur note ainsi l'évolution des mentalités depuis le silence de jadis jusqu'à l'émergence contemporaine du scandale.