A la mesure des bouleversements que nous vivons aujourd'hui, l'expression &lt;<temps modernes=""/>&gt; qualifiant en France la période allant de la découverte de l'Amérique à la Révolution, apparait de plus en plus paradoxale. Elle peut cependant se justifier par le fait qu'elle a vu l'élaboration lente de valeurs sur lesquelles reposent encore de nombreuses sociétés du temps présent.

Que serait ce dernier sans l'unité de la planète réalisée depuis le XVI^e siècle à partir de la conquête des océans, sans la révolution mathématique du début du XVII^e siècle, sans la découverte de l'électricité et la conquête de l'air à la fin du XVIII^e siècle ? Sans la révolution copernicienne, pas de conquête de l'espace.

Que dire du cheminement de la pensée qui, de l'humanisme du XVI^e siècle à la philosophie du bonheur sur terre du XVIII^e siècle, s'avère être la source de la croyance au progrès et de toutes les idéologies politiques actuelles ?

L'Europe a été le laboratoire de toutes ces transformations qu'elle a imposées ou enseignées au reste du monde. Elle s'en est servi pour régner sur la planète au XIX^e siècle, alors qu'elle venait d'inspirer la formation des deux futures super puissances du milieu du XX^e siècle qui allaient à leur four servir de relais ou réveil d'un Tiers monde dont l'importance ne cesse de croître.

Ce serait néanmoins commettre un grave anachronisme que de voir dans l'histoire de ces trois siècles seulement ce qui annonce le temps présent. La gestation a été difficile et souvent traversée de crises douloureuses, tant l'homme de l'aube des temps modernes était et est longtemps resté différent de ce que nous sommes devenus. Avec le recul du temps, l'évolution des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles apparaît comme une passionnante aventure.