L'ouvrage contient 291 lettres échangées entre 1869 et 1873 par Maurice Bouchor, Félix et Paul Bourget, Georges Hérelle et Adrien Juvigny. Les correspondants s'expriment sur la littérature, la philosophie, la politique, la guerre franco-prussienne, la Commune de Paris, et sur les liaisons amoureuses entre collégiens. Ces jeunes adolescents s'interrogent sur la légitimité de leurs sentiments affectueux mutuels, rare témoignage sur de telles amours pour cette période charnière de la fin du Second Empire et du début de la Troisième République. Cette édition intéressera les chercheurs qui étudient le genre et la sexualité, la sociologie des institutions scolaires, l'histoire littéraire et la politique.