Ce récit de voyage a pour cadre le Magne (Mani, en grec) : une région aride et sauvage de Laconie, au sud du Péloponnèse, dans la presqu'île du Ténare, sur les deux versants du Taygète, une région dont les villages sont hérissés de maisons-tours comme au Yémen ; une région, enfin, où la mythologie grecque situe l'entrée des enfers, et que l'auteur a sillonné au long des années cinquante.