Entre « pères fondateurs » et « sciences mères », la généalogie des activités physiques reste souvent monstrueuse (et repoussante pour les étudiants). Elle réduit l'approche sociohistorique à quelques grands personnages, événements, dates et néglige les outils indispensables à sa construction, sa compréhension, son appropriation. Ce manuel entend proposer en même temps que des repères chronologiques et thématiques, des instruments méthodologiques pour analyser des configurations, situer des documents dans le temps et l'espace social, utiliser ces éléments dans une démarche argumentaire. Il ne prétend pas se substituer aux très nombreux ouvrages auxquels il renvoie, étudiant périodes et phénomènes ou apportant des éclairages pour la préparation aux épreuves universitaires ou des concours, mais il tente d'offrir une connaissance en action appuyée sur des apports et des exercices, des conseils, règles et outils pour aborder la sociohistoire et l'épistémologie des activités physiques.