Eclaire les échanges littéraires entre la France et l'Italie en choisissant comme angle d'attaque une catégorie à la fois esthétique et historique, celle de la référence classique. Analysant un vaste corpus d'oeuvres poétiques et d'essais, de traductions et de correspondances, l'auteur montre l'élaboration croisée d'un classicisme moderne, dont les deux versants relèvent d'un regard réciproque.