A la mort de Louis XIV, Paris s'éveille, bruissant d'idées

nouvelles, de salons, de cénacles, de débats, d'une vie intellectuelle

et mondaine étincelante. Pour des décennies, la

capitale française va devenir le point de mire de l'Europe

civilisée, et le français s'imposer comme la langue de l'esprit,

de l'intelligence et de la conversation.

De cette fascination envers la France et notre langue, mille

personnalités témoignent : monarques comme Frédéric II et

Catherine de Russie ; princes et grands seigneurs tels Eugène

de Savoie ou le maréchal de Saxe ; voyageurs lettrés comme

l'Anglais Hamilton, l'Italien Caraccioli ; écrivains, savants,

diplomates comme Franklin, Galiani, Grimm ou Beckford.

De chacun, l'auteur de Le Poète et le Roi, Jean de La Fontaine

en son siècle, donne un portrait érudit et étincelant, accompagné

d'extraits de lettres ou de publications diverses. Ainsi se

compose peu à peu un magnifique tableau de la civilisation

des Lumières, doublé d'une réflexion sur les vertus et les prestiges

de cette langue française que trop de nos contemporains

ne savent plus ou n'osent plus aimer.

Ce livre est une fête de l'histoire et de l'érudition. Marc

Fumaroli connaît toutes les parentèles, toutes les filiations. Il

s'est invité à un festival d'esprits libres où on ne rivalise que

dans la soif de connaissances et la restitution orale et écrite

des idées et des sentiments.

Bernard Pivot, Le Journal du Dimanche.