En septembre 1996, les premières normes environnementales de la série ISO 14000 étaient publiées. Deux années plus tard, l'intérêt mondial pour la norme ISO 14001 relative aux systèmes de management environnemental est en progression constante, tant du côté des industriels que de celui des instances gouvernementales.

Cette étude présente d'abord les initiatives publiques et privées pour la promotion du management environnemental et des normes ISO 14000 dans six pays d'Amérique du Nord et d'Asie. Elle s'attache ensuite à déterminer les motivations propres à ces deux continents qui les incitent à adopter une démarche volontaire sur les questions environnementales. Enfin, elle permet d'évaluer le potentiel de développement du management environnemental dans les zones considérées.