Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc et pair

d'Épernon , colonel-général de l'Infanterie, grand amiral

de France, gouverneur de plusieurs grandes provinces et

places militaires, servit pendant 72 années, de l'âge

de 16 ans à sa mort à 88 ans, six monarques :

Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III,

Henri IV, Marie de Médicis et Louis XIII. C'est

dire s'il a marqué l'histoire de France !

Henri III, dont il fut le favori, l'appelait «son fils aîné»,

Henri IV «son ami», Marie de Médicis «son sauveur». Guez

de Balzac, qui fut l'un de ses gentilshommes, écrivait avec

emphase qu'il était «quelque chose de plus que le grand

Turc, le grand Khan et le grand Mongol». Selon Brantôme,

il inspira à ses contemporains une crainte superstitieuse :

«Vu les hasards qu'a courus M. d'Épernon, il y a plusieurs

gens qui ont opinion qu'il soit fée ou qu'il ait un démon ou

un esprit familier qui le garde...»

Constructeur du château de Cadillac, ce personnage de

cape et d'épée eut ainsi une existence extraordinaire.