Physicien, C. Cohen-Tannoudhji raconte avec simplicité la façon dont les hommes ont imaginé, compris, et cherchent encore à comprendre ce qu'est la lumière et comment l'utiliser. De la découverte des processus élémentaires d'absorption et d'émission de lumière à celle du laser, la lumière est aujourd'hui envisagée comme moyen d'action sur les atomes constituant le monde.