Hadrian Marlowe, promis à un destin de tourmenteur, outrepasse la volonté paternelle et atterrit sur une planète où il se retrouve prisonnier. Forcé de combattre dans l'arène puis de naviguer au milieu d'intrigues de cour, il se retrouve soldat, prenant les armes pour un Empire qu'il méprise et pour affronter les Cielcins.