Les trois soeurs Ward se sont mariées trente ans plus tôt: Maria, la deuxième, est devenue Lady Bertram, Miss Ward, l'aînée, a épousé Mr Norris, un clergyman, ami de Sir Bertram, et Frances, la benjamine, le pauvre lieutenant de marine Price, à la suite de quoi elle s'est brouillée pendant plus de dix ans avec sa famille...